Fenitra, Rolland et Rody
La fin d'un surnom qui leur collait à la peau
À Anjiro, un village rural de l’ouest de Madagascar, les familles sont connues pour bien des raisons. Certaines sont réputées pour leur agriculture, d’autres pour leur artisanat, leur générosité ou leur foi.
Pendant des années, la famille d’Haja a porté une identité particulière : son nom était étroitement lié à leurs enfants. Les gens disaient : « Ce sont les enfants d’Haja, ceux qui ont les jambes arquées. »
Pour Haja, agriculteur et père de famille, cette étiquette le blessait profondément. Il l’avait entendue trop souvent, ce nom qui suivait sa famille partout où elle allait et réduisait des générations entières à un simple étatphysique. Haja avait les jambes arquées depuis qu’il était enfant et n’avait jamais reçu de traitement. Lorsqu’il eut ses propres enfants, certains d’entre eux développèrent la même pathologie. Avec le temps, l’histoire de leur famille s’est définie par ce qu’on disait d’eux, plutôt que par ce qu’ils pouvaient revendiquer comme leur propre héritage.
« Quand j’entendais les gens dire : ‘Les enfants d’Haja, ceux qui ont les jambes arquées’, cela me faisait mal », déclarait Haja. « Cela me faisait mal en tant que père. »
Le difficile chemin quotidien vers l’école
Fenitra, 15 ans, Rolland, 8 ans, et Rody, 6 ans, avaient du mal à parcourir de longues distances. Leurs jambes étaient courbées vers l’extérieur, rendant leurs déplacements quotidiens lents et douloureux.
Pourtant, l’école n’était pas une option.
Fenitra et Rolland, en âge d’être scolarisés, se réveillaient avant l’aube et partaient à l’école chaque matin. Le parcours était difficile avec leurs jambes arquées : ils devaient emprunter des chemins rocailleux et des pentes raides pendant plus de deux heures dans chaque sens, luttant souvent pour garder l’équilibre et tombant parfois en chemin.
« À l’école, les enfants se moquaient de nous et nous traitaient de ‘jambes arquées’ », témoignent-ils. « On ne leur répondait pas. On continuait simplement d’avancer. »
Leur mère, Berthine, s’inquiétait sans cesse pour eux. « J’étais toujours préoccupée », explique-t-elle. « Je m’inquiétais pour leur avenir. » Elle se demandait si ses enfants pourraient finir leurs études, trouver du travail ou s’ils parviendraient à se libérer un jour de ces moqueries quotidiennes.
Il y avait aussi le poids des croyances populaires. Dans leur communauté, les jambes arquées étaient parfois considérées comme une malédiction ou une punition.
« Ça me faisait mal d’entendre. Cela rendait la situation encore plus lourde.»
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qui changera la vie d’un autre enfant vivant dans la douleur, l’isolement et le rejet.
L’espoir est arrivé en 2024, lorsque le navire-hôpital de Mercy Ships est revenu à Madagascar et que les frères et sœurs ont été programmés pour une opération à bord de l’Africa Mercy®. Malheureusement, le planning chirurgical a bougé et certaines opérations ont dû être reportées. La famille est rentrée chez elle et a attendu, l’espoir vacillant mais sans s’éteindre.
« Je n’ai pas perdu espoir », souligne Haja. « J’étais sûre que mes enfants guériraient. Je leur ai dit : ‘Vous serez opérés. Priez et soyez patient.’ »
Pas à pas, ensemble
L’année suivante, en 2025, l’appel téléphonique tant attendu est arrivé une deuxième fois.
Berthine, Fenitra, Rolland et Rody ont repris la route vers Toamasina, où les attendait l’Africa Mercy. Sachant qu’elle ne pourrait pas s’en sortir seule, Berthine a été rejointe par Fanja, la sœur aînée des enfants, et Oliva, leur cousine, qui sont venues lui prêter main-forte pendant les longues journées d’opération et de convalescence.
Ils étaient très attentionnés et aimants les uns envers les autres. On les voyait rire, plaisanter et s’encourager mutuellement. Ils ont traversé toutes ces épreuves ensemble.
L’un après l’autre, les enfants ont subi des opérations orthopédiques complexes à bord du navire-hôpital. Leurs jambes arquées étaient le résultat d’un rachitisme non traité, une affection due à la malnutrition qui ramollit les os pendant l’enfance. Sans opération, les déformations se seraient aggravées avec le temps.
La convalescence a été lente. Leurs jambes ont été plâtrées, et réapprendre à marcher a été douloureux. Les infirmières et les kinésithérapeutes les ont accompagnés chaque jour. Les exercices étaient répétés quotidiennement. « Ils s’encourageaient mutuellement », témoigne Maddy. « Quand l’un d’entre eux franchissait une étape importante, les autres croyaient qu’ils pouvaient y arriver eux aussi. »
Les progrès se faisaient par petites étapes.
« C’était comme un enfant qui apprend à marcher », se souvient Fanja en évoquant les premiers pas de Fenitra. « Elle pleurait parce que ça lui faisait mal. Mais les infirmières et les médecins l’ont encouragée, et après un certain temps, elle s’y est habituée. »
Les enfants sont restés en rééducation physique pendant des mois, pratiquant des exercices quotidiens et retrouvant peu à peu leur force et leur confiance. Jour après jour, la douleur a cédé la place à l’espoir. Puis est venu le moment où tous leurs efforts ont enfin porté leurs fruits. « C’était tellement émouvant de les voir descendre la passerelle tous ensemble », se souvient Maddy. « Les voir quitter l’hôpital en famille était magnifique. »
Un retour à la maison différent
Lorsque la famille est enfin revenue dans son village, l’accueil était différent.
« Les gens étaient émerveillés », témoigne Fanja. « Ils étaient heureux de voir les enfants arriver avec les jambes droites. »
Haja se souvient clairement de ce jour-là. « Nous étions tous ensemble, et nous avons dansé de joie », dit-il. « Nous avons fait la fête jusqu’à l’aube. »
Le surnom qui collait autrefois à sa famille a commencé à perdre de son emprise sur eux.
« Avant, j’étais blessé par ce que les gens disaient », confie Haja. « Mais quand mes enfants ont guéri, j’ai su que ce surnom disparaîtrait. »
Pour Berthine, le soulagement était profond. « Avant, je m’inquiétais pour tout, tout le temps », confie-t-elle. « Maintenant, je me sens légère. Mon esprit est en paix. »
Fenitra, Rolland et Rody marchent désormais sans douleur. « Avant, nous ne pouvions pas aller loin », déclarent-ils. « Maintenant, nous pouvons marcher normalement jusqu’à l’école. »
Leur famille est toujours connue dans le village. Mais l’histoire que les gens racontent a changé.
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