Sheku
Au-delà des apparences, la guérison intérieure est essentielle
Assis après le travail dans son uniforme rouge d’équipier de pont, Sheku Conteh fait défiler d’anciennes photos de lui. Ces images le ramènent à une période de sa vie qu’il n’a jamais oubliée.
Sheku n’avait que quatorze ans lorsqu’il a découvert Mercy Ships pour la première fois en 2002. Il vivait avec une tumeur faciale potentiellement mortelle qui réduisait peu à peu sa capacité à respirer. Sa famille a cherché de l’aide dans les hôpitaux de Freetown, en Sierra Leone, mais aucun ne pouvait le soigner.
L’espoir est venu d’une conversation inattendue avec des amis qui lui ont parlé de Mercy Ships.
En 2003, le Dr Gary Parker, chirurgien maxillo-facial bénévole de longue date chez Mercy Ships, a pratiqué la première intervention chirurgicale de Sheku à bord de l’Anastasis en Sierra Leone. Des années plus tard, le Dr Parker a également réalisé une greffe de peau de suivi sur l’Africa Mercy®, faisant de Sheku l’un des rares patients à avoir été opéré sur deux navires différents de Mercy Ships.
Avec le recul, Sheku parle du Dr Parker avec une profonde gratitude.
Pour moi, il est [comme] un ange. C’est ainsi que je vois le Dr Gary
Plus de deux décennies plus tard, Sheku décrit toujours cette opération comme salvatrice. Mais aussi importante que fut sa guérison physique, il affirme qu’une autre transformation l’a marqué beaucoup plus profondément.
« Lorsque j’ai été opéré, deux couples d’aumôniers ont prié pour moi », se souvient Sheku. « À l’époque, je n’écoutais pas vraiment. Mais ils ont semé une petite graine en moi. »
Des années plus tard, lorsque son oncle l’a encouragé à consacrer sa vie à Dieu, Sheku a d’abord résisté. Puis vint une série de rêves qui le faisaient se réveiller en larmes, appelant Jésus à l’aide. Ces moments lui ont rappelé son séjour à bord, et il a finalement décidé de suivre cet appel.
J’ai été transformé de l’intérieur comme de l’extérieur », dit-il. « La transformation n’est pas seulement physique, mais spirituelle. C’est différent quand on est avec Jésus. Même quand la vie est dure, la conviction nous permet d’avancer.
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Cette conviction a finalement ramené Sheku chez Mercy Ships, cette fois en tant que bénévole. Il a passé cinq ans à servir dans la salle des machines de l’Africa Mercy au Togo et en Sierra Leone.
Une responsabilité lui tenait particulièrement à cœur : faire fonctionner l’incinérateur de déchets médicaux tard dans la nuit. Alors que d’autres y voyaient peut-être une tâche ordinaire, Sheku l’effectuait pour les patients se rappelant qu’un autre bénévole l’avait fait pour lui quand il était patient à bord.
« Chaque fois que j’effectuais cette tâche, j’avais l’impression que quelqu’un avait déjà accompli cela pour moi », a-t-il déclaré. « C’était ma façon de dire merci à Mercy Ships. »
De 2024 à 2026, Sheku a continué à servir en tant que matelot – membre de l’équipage national – à bord du Global Mercy™ à Freetown. Tout en nettoyant les ponts et en participant aux opérations quotidiennes, il partage souvent son histoire avec des patients qui suivent leur propre chemin vers la guérison.
Au-delà de Mercy Ships, Sheku est également animateur pour les jeunes de son église et participe à un programme d’aumônerie carcérale.
Pour l’avenir, les projets de Sheku restent simples.
« Je veux simplement faire confiance à Dieu, l’écouter et voir ce qu’Il a prévu pour moi. »
Sheku est arrivé un jour chez Mercy Ships en quête d’espoir. Aujourd’hui, il offre ce même espoir aux autres à travers la vie qu’il mène désormais.
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